Palazzolo Acreide

Veduta aerea del sito

Per realizzare questa pagina ho voluto che fosse l'amico Tino a commentare la visita al sito archeologico. Per questo motivo non ho inserito i miti e gli eroi legati al luogo, ma in compenso potrete leggere (e quasi provare) le emozioni che luoghi quali Akrai possono trasmettere ai visitatori.

Alle fonti del mito: il sito archeologico di Palazzolo Acreide (Akrai).

La strada, una lunga lingua d'asfalto, s'inerpica sui pendii ripidi che portano alla sommità dell'Acromonte che sovrasta Palazzolo Acreide.

Teatro.

La cittadina, d'impronta nettamente settecentesca, è situata all'interno della provincia di Siracusa, posta a circa 700 m.s.m. sugli Iblei alla confluenza di diverse valli. Presidio militare per la sua importanza strategica, fu fondata dai siracusani nel 664 a.c. con il nome di Akrai che deriva dal greco "akros"  (estremità). Gli Arabi la distrussero nel IX secolo d.C., lasciando però intatti alcuni importanti monumenti dell'età greca, che ancora oggi ne fanno un sito importante e suggestivo.

Tempio di Afrodite.

  Quasi parallela al Corso principale, Vittorio Emanuele, la strada (Via Carlo Alberto)  inizia da Piazza del Popolo, fiancheggiata dal monumentale Palazzo del Municipio a destra e dominata di fronte dalla splendida facciata barocca della Chiesa di San Sebastiano. Una sinuosa e ripida scalinata rende ancora più imponente e sorprendentemente leggero il prospetto architettonico e scenografico della chiesa.

  La strada che conduce all'Acromonte si snoda tra due file ininterrotte di case le cui facciate incombenti sono rivestite d'intonaco corroso dal tempo. Lungo questo stretto percorso sulla destra a circa 200 metri s'intravede il cortile e l'ingresso del palazzo dove ha sede il Museo Etnologico di Paolo Uccello. Subito dopo si attraversa un piccolo slargo su cui troneggia la facciata ampia e luminosa della Chiesa di San Michele con la sua breve scalinata, limitata da balaustre di bella fattura. La strada riprende, cambiando denominazione con il termine più appropriato di Via Acre.

Agorà.

Giunti in alto alla confluenza con il Corso Vittorio Emanuele, aiutati da un'indicazione, proseguiamo verso la zona archeologica tra due file di case ancora più basse e semplici di quelle precedenti. Brevi tornanti, fiancheggiati da corti muri a secco, conducono ad uno spiazzo in leggera pendenza da dove non è più possibile proseguire.

Una soglia, sorretta da due brevi spallette di pietra squadrata, lascia intravedere quella che a prima vista sembra essere una biglietteria. Invece, la prima sorpresa è la gratuità della visita ad un sito che, seppur limitato come estensione, sintetico e completo com'è, si veste di grande fascino e interesse. (Dal 2006 l'ingresso è a pagamento)

Bouleuterion

Un corto sentiero di terra battuta ci porta subito a scegliere tra il percorso che a destra permette di visitare il Teatro Greco e quello che a sinistra conduce alla necropoli e ad altri monumenti del luogo.

  Scegliamo di andare a destra anche perché intravediamo già i gradini del Teatro, simili a grosse e semicircolari lucertole, stese a catturare il sole di un luminoso pomeriggio d'estate, che volge lentamente ad un tramonto che si carica già di mille rossori.

La cavea del Teatro, costruito nel III secolo a.C., presenta in buone condizioni 9 cunei e 12 gradini, oltre alla pavimentazione dell'orchestra, ben conservata, e ai resti della scena. Tutto ha dimensioni ridotte e questo permette di abbracciare con un solo sguardo l'intera struttura e di apprezzarne la geometrica perfezione che aveva come scopo principale l'ottenimento di un'acustica eccezionale. 

Cunicolo

Un sussurro, un bisbiglio, un rantolo che poteva significare una carica emotiva che un attore intendeva trasmettere al pubblico attraverso la sua recitazione, veniva amplificato per far sì che anche gli spettatori degli ultimi gradini percepissero e seguissero i dialoghi, spesso palpitanti, delle tragedie che venivano rappresentate.

Spontaneo ci sorge il desiderio di salire su per i gradini per potere dominare dall'alto questo piccolo gioiello, simbolo della civiltà e della grande cultura greca. Con un profondo respiro ci facciamo piacevolmente invadere dalla brezza che sale, piena di frescura, dal profondo di valli vicine. 

  Lo sfondo, quinta fondamentale del palcoscenico, era delimitato da una fila di alberi (oggi ci sono dei pini) che, spezzando l'uniformità dello spazio e del paesaggio, lo arricchivano di piani, dando nel contempo spessore e volume agli oggetti e agli attori che si muovevano sulla scena.

  Il sole basso e radente del pomeriggio inoltrato allunga adesso le ombre, dando, attraverso una maggiore consistenza delle forme, un aspetto vivo e palpitante.

Intagliata

I gradoni dove sedevano gli spettatori sono rivestiti di macchie nere, screziate di giallo. Il lavoro millenario della Natura, che ha aggredito quel calcare inizialmente candido, è chiaramente visibile come il risultato di un periodo che ha attraversato gli ultimi 23 secoli.

  Sul fianco sinistro, seminascosto alla vista dal profilo del margine laterale destro dei gradini, si nota appena una discesa stretta, ripida e incassata che conduce ad una piccola galleria, talmente bassa che bisogna piegarsi sulle ginocchia con il nostro carico di fotocamere per poterla attraversare. 

Ma la scoperta di un altro elemento importante del sito ci ripaga ampiamente della breve fatica. Uscendo infatti dalla galleria ai nostri occhi si presenta subito il Bouleuterion, la sede del Senato, dove si riunivano i maggiorenti della città. Cippi squadrati e disposti in ordine semicircolare testimoniano di un luogo dove le discussioni su decisioni e provvedimenti da adottare dovevano essere accese ed animate.

Attraversiamo la pavimentazione del Teatro in basso e ritorniamo al sentiero iniziale. Stavolta pieghiamo a sinistra  e scendiamo nella necropoli Intagliata e Intagliatella. Scendere è il termine più appropriato perché assomiglia quasi ad una discesa agli Inferi, circondati come siamo da resti di tombe. Sembra di sentire riecheggiare il Foscolo e un passo, in particolare, della sua celebre poesia  I sepolcri

"…nel suo grembo materno ultimo asilo

porgendo, sacre le reliquie renda

dall'insultar de' nembi e dal profano

piede del vulgo, e serbi un sasso il nome 

e di fiori odorata arbore amica 

le ceneri di molle ombre consoli. …".

Intagliata, particolare

Grotte artificiali, scavate nella tenera roccia calcarea, si presentano costituite da una serie di camere dove venivano sepolte intere famiglie, come nelle cappelle dei nostri cimiteri. Con tenerezza e malinconia scopriamo un piccolo particolare: i giacigli su cui venivano deposti i corpi dei bambini defunti che si differenziano per le dimensioni più ridotte. 

Un bassorilievo rupestre, raffigurante l'Eroe (altra foto) banchettante e sacrificante, impreziosisce le pareti nude, ricoperte in tante altre zone da incavi che contenevano tavolette votive da dedicare al culto degli Eroi.

La visita prosegue, scoprendo altri monumenti prospicienti l'area principale del sito, come il Tempio di Afrodite, (vedi 2, 3.) di cui rimane solo il basamento e la zona dei Santoni, rozze ma accattivanti sculture rupestri dello stesso periodo, risalenti alla costruzione del Teatro, dedicati al culto della dea Cibele. 

Intagliatella

Nel versante nord del Tempio di Afrodite sorgeva l'agorà. I Templi Ferali, rivestiti da altre nicchie votive, vicini ad un'altra necropoli completano il nostro percorso archeologico.

Il sito ci ha molto affascinati e prima di andare via gli rivolgiamo un ultimo sguardo, insieme alle colline brulle e increspate dal grigio dei calcari che affiorano incombenti su valli fluviali strette e incassate, modellate dal ritmo incessante del tempo.

Como, 20 settembre 2004.

Tino Insolia

Latomia Intagliata

Recandosi a Palazzolo Acreide, è obbligatoria una sosta presso La bottega dell'arte di Paolo Giliberto. Nella bottega è possibile ammirare ceramiche lavorate ancora oggi secondo i canoni degli antichi ceramisti!

Nella nuova visita effettuata l'11 agosto 2007 sono state scattate nuove foto e si sono rilevati sia dei miglioramenti che dei peggioramenti nella gestione del sito. Uno dei miglioramenti consiste nel completamento degli scavi e dei restauri che hanno permesso la totale visita del sito. I peggioramenti stanno nella manutenzione del sito, ecco alcuni esempi: non ci sono più i cartelli descrittivi dei monumenti, le erbacce sono più alte dei visitatori e coprono anche i fari d'illuminazione. In queste due foto si può notare come il sito manchi di manutenzione, foto1 (con ingresso gratuito), foto2 con (ingresso a pagamento). Come nella maggior parte dei siti italiani, la biglietteria manca di mappe.

bottega dell'arte

Altre vedute del sito:

Agorà
Bouleterion.
Intagliatella, tomba a tugurium, anche dette a baldacchino
Intagliatella, tomba a tugurium, anche dette a baldacchino
Intagliata, tombe a tugurium
Intagliata, tombe a tugurium
Intagliata, tombe a tugurium
Intagliata, tombe a tugurium

Un grazie particolare all'amico Tino Insolia e alla moglie Rosanna per il contributo datomi per la realizzazione delle pagine dedicate a Siracusa e a Palazzolo Acreide. Senza la loro guida, molti luoghi mi sarebbero sfuggiti.

Palazzolo Acreide

Aerial view of the site

To create this page, I wanted my friend Tino to comment on his visit to the archaeological site. For this reason, I haven't included the myths and heroes associated with the place, but instead, you can read (and almost feel) the emotions that places like Akrai can convey to visitors.

At the sources of the myth: the archaeological site of Palazzolo Acreide (Akrai).

The road, a long strip of asphalt, climbs the steep slopes that lead to the summit of Acromonte overlooking Palazzolo Acreide.

Theatre.

The town, with a distinctly 18th-century feel, is located within the province of Syracuse, approximately 700 meters above sea level in the Iblei Mountains at the confluence of several valleys. A military garrison due to its strategic importance, it was founded by the Syracusans in 664 BC with the name Akrai, which derives from the Greek "akros" (extremity). The Arabs destroyed it in the 9th century AD, but left intact some important monuments from the Greek era, which still make it an important and evocative site today.

Temple of Aphrodite.

The road leading to the Acromonte winds between two uninterrupted rows of houses whose overhanging façades are clad in weathered plaster. Along this narrow path, about 200 meters on the right, you can glimpse the courtyard and entrance to the building housing Paolo Uccello's Ethnological Museum. Immediately after, you cross a small open space dominated by the broad, luminous façade of the Church of San Michele with its short staircase, bordered by beautifully crafted balustrades. The road continues, changing its name to the more appropriate term Via Acre.

Agorà.

Up at the junction with Corso Vittorio Emanuele, guided by a sign, we continue toward the archaeological area between two rows of houses, even lower and simpler than the previous ones. Short hairpin bends, flanked by short dry stone walls, lead to a gently sloping clearing from which it is no longer possible to proceed.

A threshold, supported by two short squared stone parapets, allows us to glimpse what at first glance appears to be a ticket office. However, the first surprise is that the visit to a site that, though limited in size, yet concise and complete as it is, exudes great charm and interest. (Admission has been charged since 2006.)

Bouleuterion

A short dirt path immediately leads us to choose between the route to the right that allows us to visit the Greek Theater and the one to the left that leads to the necropolis and other local monuments.

We choose to go right also because we can already glimpse the steps of the Theater, resembling large, semicircular lizards, stretched out to catch the sun of a bright summer afternoon, slowly turning into a sunset already filled with a thousand reds.

The cavea of ​​the Theater, built in the 3rd century BC, has nine wedges and 12 steps in good condition, in addition to the well-preserved orchestra floor and the remains of the stage. Everything is small in size, allowing you to take in the entire structure at a glance and appreciate its geometric perfection, the primary purpose of which was to achieve exceptional acoustics.

Tunnel

A whisper, a murmur, a gasp, which could signify an emotional charge that an actor intended to convey to the audience through his performance, was amplified so that even spectators on the bottom steps could perceive and follow the often thrilling dialogues of the tragedies being performed.

A spontaneous desire arises in us to climb the steps to dominate this little jewel, a symbol of Greek civilization and great culture, from above. With a deep breath, we allow ourselves to be pleasantly invaded by the breeze rising, full of freshness, from the depths of the nearby valleys.

The backdrop, the stage's fundamental backdrop, was delimited by a row of trees (today there are pines) which, breaking up the uniformity of the space and landscape, enriched it with layers, while also giving depth and volume to the objects and actors moving on stage.

  The low, grazing sun of late afternoon now lengthens the shadows, giving, through greater consistency of the shapes, a lively and vibrant appearance.

Carved

The steps where the spectators sat are covered in black spots, streaked with yellow. Nature's millennia-long work, which has attacked that initially white limestone, is clearly visible as the result of a period spanning the last 23 centuries.

  On the left side, half-hidden from view by the profile of the right lateral edge of the steps, you can just make out a narrow, steep, and recessed descent that leads to a small tunnel, so low that you have to bend down on your knees with our load of cameras to get through.

But the discovery of another important element of the site amply repays us for the short effort. Exiting the tunnel, in fact, our eyes immediately appear to be the Bouleuterion, the seat of the Senate, where the city's leaders met. Square cippi arranged in a semicircular order testify to a place where discussions on decisions and measures to be adopted must have been heated and animated.

We cross the pavement of the lower Theater and return to the initial path. This time we turn left and descend into the necropolis Intagliata and Intagliatella. Descending is the most appropriate term because it almost resembles a descent into the Underworld, surrounded as we are by the remains of tombs. It almost seems like we can hear Foscolo echoing, and a passage in particular from his famous poem I sepolcri

"…in her mother's womb, the last asylum

by offering the relics sacred, make

from the insulting of the clouds and from the profane

foot of the common man, and keep the name for a stone

and friendly scented arbore flowers 

the ashes of soft shadows console. …".

Carved, detail

Artificial caves, dug into the soft limestone rock, consist of a series of chambers where entire families were buried, like in the chapels of our cemeteries. With tenderness and melancholy we discover a small detail: the beds on which the bodies of deceased children were placed, which differ in size.

A rock relief, depicting the Hero (other photo) feasting and sacrificing, embellishes the bare walls, covered in many other areas by recesses that contained votive tablets dedicated to the cult of the Heroes.

The visit continues, discovering other monuments overlooking the main area of ​​the site, such as the Temple of Aphrodite, (see 2, 3.) of which only the base and the area of ​​the Santoni remain, rough but captivating rock sculptures from the same period, dating back to the construction of the Theater, dedicated to the cult of the goddess Cybele.

Intagliatella

On the northern slope of the Temple of Aphrodite stood the agora. The Feral Temples, lined with other votive niches, near another necropolis, complete our archaeological tour.

The site fascinated us greatly, and before leaving, we took one last look at it, along with the barren hills rippled with gray limestone that emerge looming over narrow, sunken river valleys, shaped by the incessant rhythm of time.

Como, September 20, 2004.

Tino Insolia

Carved Latomia

When visiting Palazzolo Acreide, a stop at Paolo Giliberto's art workshop is a must. In the workshop, you can admire ceramics still crafted according to the ancient methods of ceramists!

During the new visit on August 11, 2007, new photos were taken and both improvements and deteriorations in the site's management were noted. One of the improvements was the completion of the excavations and restorations, which allowed the site to be fully visited. The deteriorations are in the maintenance of the site, here are some examples: there are no longer descriptive signs of the monuments, the weeds are taller than the visitors and also cover the lighting lights. These two photos show how the site lacks maintenance: photo 1 (free admission), photo 2 (paid admission). As with most Italian sites, the ticket office lacks maps.

art workshop

Other views of the site:

Agorà
Bouleterion.
Intagliatella, tugurium tomb, also called baldacchino tomb
Intagliatella, tugurium tomb, also called baldacchino tomb
Intagliata, tugurium tombs
Intagliata, tugurium tombs
Intagliata, tugurium tombs
Intagliata, tugurium tombs

A special thanks to my friend Tino Insolia and his wife Rosanna for their contribution to the creation of the pages dedicated to Syracuse and Palazzolo Acreide. Without their guidance, many places would have escaped me.