LIBRO SECONDO

Fin qui la coltivazione dei campi

e le costellazioni in cielo;

ora canterò Bacco

e con te, Bacco, i germogli del bosco,

i frutti dell'ulivo così lento a crescere. 5

Qui, padre Leneo,

qui dove tutto è pieno dei tuoi frutti,

dove per grazia tua fiorisce la campagna

traboccante di pampini autunnali

e sino all'orlo nei tini fermenta la vendemmia, 10

qui vieni, padre Leneo,

togliti i calzari

e tingiti con me di nuovo mosto

le gambe ignude.

La natura, lo sai, usa modi diversi 15

per riprodurre gli alberi.

Alcuni crescono spontaneamente

senza che l'uomo se ne occupi

e invadono sino al possibile

la pianura e le anse dei fiumi, 20

come il delicato vétrice,

le ginestre flessibili, il pioppo

e i salici che sbiancano tra foglie verdemare;

e parte nasce da semi caduti,

come gli alti castagni, il rovere gigantesco 25

che in onore di Giove si copre di foglie,

e le querce che i Greci vogliono profetiche.

Ad altri pullula dalle radici

una propaggine fittissima,

come ai ciliegi e agli olmi; 30

anche l'alloro del Parnaso

da giovane si annida

sotto l'ombra accogliente della madre.

Questi i mezzi che fornì la natura:

ogni specie di pianta, di arbusto e di albero sacro 35

cresce così.

Ma ve ne sono altri

che solo l'esperienza ha scoperto nel suo evolversi:

vi è chi, tagliando i germogli più teneri

dall'albero materno, li sistema in filari 40

e chi interra nei campi piantine di serra,

quattro pali in croce e pertiche acuminate.

Alcune piante attendono

che la loro cima venga infossata ad arco,

perché i propri virgulti 45

nascano dalla stessa terra;

ad altre non servono radici

e senza esitare il contadino recide,

affidandoli alla terra, i rami più alti.

Anzi, è quasi incredibile, 50

persino dai tronchi ridotti a schegge,

dal legno secco

spuntano le radici dell'ulivo.

E di norma si vedono rami di un albero

mutarsi senza traumi in quelli di un altro, 55

un pero produrre mele d'innesto,

corniole di pietra avvolgere di rosso i susini.

E ora avanti, agricoltori,

imparate le colture proprie a ogni specie

e usandole addolcite i frutti selvatici, 60

perché la terra non resti inattiva.

Che gioia incoronare l’Ismaro di viti

e rivestire il grande Taburno di ulivi!

Stammi accanto, Mecenate,

tu che mi fai onore, 65

che sei a buon diritto

la ragione prima della mia fama,

affiancati a questo lavoro

e sul mare aperto spiega in volo le vele.

Io non pretendo di abbracciare tutto 70

con i miei versi,

nemmeno se avessi cento lingue, cento bocche

e una voce di tuono.

Stammi accanto,

rasenta l'orlo della riva, 75

la terra è vicina.

Io non ti tratterrò

con invenzioni poetiche, digressioni

e preamboli senza fine.

Gli alberi che spontaneamente 80

svettano alti in cielo,

è vero, non ci danno frutti,

ma crescono robusti e rigogliosi,

perché nel suolo sta la forza della natura.

Anche questi però, se tu li innesti 85

o li trapianti in buche lavorate,

si liberano della loro indole selvatica

e con cure assidue si adattano senza fatica

a qualunque attitudine li chiami.

Quello stesso che spunta sterile dai ceppi 90

farà altrettanto,

se viene trapiantato in aperta campagna:

ora un fogliame impenetrabile

sui rami della madre

lo copre d'ombra, 95

gli toglie i frutti mentre cresce

e ne distrugge la vitalità.

Gli alberi poi che spuntano

dai semi sparsi nella terra

crescono lentamente 100

e faranno ombra solo in futuro

ai nostri pronipoti;

persa la linfa primitiva

i loro frutti si corrompono

e le viti offrono grappoli così deformi 105

da lasciare in preda agli uccelli.

Lo sai, per ognuno si deve spendere fatica

e tutti vanno ordinati in filari,

coltivati con molti sacrifici.

L'ulivo si riproduce meglio dai ceppi, 110

la vite dalle propaggini,

il mirto di Venere dal tronco robusto

e dai piantoni i duri nocciuoli.

Nascono così il frassino immenso

e l'albero ombroso della corona d'Ercole, 115

le ghiande del Padre caonio,

e nasce la palma svettante,

l'abete che vedrà le traversie del mare.

Al contrario il corbezzolo spinoso

s'innesta su ramoscelli di noce 120

e i platani senza frutti producono

cotogne saporite;

il faggio incanutisce

per i fiori candidi del castagno,

l'ornello per quelli del pero 125

e i porci masticano ghiande sotto gli olmi.

Ma non è uno solo

il modo d'innestare o d'inocchiare.

Dove le gemme spuntano dalla corteccia

rompendo la pelle sottile, 130

lì in quel nodo si pratica un piccolo intaglio,

vi si inserisce il germe di un albero diverso

e lo si abitua a crescere in quelle fibre umide.

Altrimenti si incidono tronchi senza nodi,

aprendo con dei cunei una fessura profonda 140

nella parte più solida del legno,

dove inserire germogli da frutta:

non passa molto tempo

che un albero immenso svetta nel cielo

con tutta la freschezza dei suoi rami 145

e si stupisce d'avere foglie diverse,

frutti non suoi.

Non esiste poi una sola specie

di olmi robusti, di salici o di loto,

di cipressi dell'Ida; 150

non tutte le olive nascono di aspetto polposo,

ricorda quelle ovali, quelle a spola

o la pausia dalla bacca amarognola,

e così la frutta dei giardini di Alcínoo;

né dallo stesso innesto 155

vengono le pere di Crustomio, di Siria

o quelle che ti riempiono la mano.

L'uva che pende dalle nostre viti

non è certo quella che si coglie a Lesbo

dai tralci di Metimna; 160

vi sono uve di Taso, uve bianche di Màrea,

le une di terra grassa, le altre di quella fine,

e la psitia usata per il passito,

la leprina leggera

che però taglia le gambe e lega la lingua, 165

le uve purpuree, quelle precoci.

E tu, uva di Rezia,

come potrò cantarti?

anche se non puoi paragonarti al Falerno.

Vi sono poi le viti di Aminea 170

che danno vini fra i più generosi,

di fronte ai quali devono inchinarsi il Tmolo

e persino il Faneo, il re dei vini;

e ancora l'uva d'Argo, quella piccola,

insuperabile per quantità 175

e durata, negli anni, del suo vino.

E come potrei dimenticare il vino di Rodi,

così gradito a brindisi e a dei,

o l'uva pergola dai grappoli rigonfi?

Ma quante siano le specie e i loro nomi 180

non è possibile elencare

e del resto non serve dirne il numero:

chi volesse conoscerlo,

vorrebbe anche sapere quanti granelli di sabbia

solleva lo zefiro nel deserto di Libia, 185

quante onde s'infrangono sul litorale ionico

quando l'euro si abbatte con più forza sulle navi.

Ma non tutte le terre

possono ognuna produrre ogni pianta.

I salici nascono lungo i fiumi, 190

gli ontani nel fango delle paludi

e tra i sassi dei monti i frassini selvatici;

le spiagge danno mirti in quantità,

mentre Bacco ama colline al sole

e i tassi tramontana e freddo. 195

Considera anche le parti più remote

dove si coltiva la terra,

le dimore degli Arabi in oriente

e quelle dei Geloni tatuati:

ogni luogo si distingue dagli alberi. 200

Solo l'India produce l'ebano,

solo Saba l'incenso.

Perché descriverti l'arbusto

da cui trasuda il balsamo odoroso,

le bacche dell'acanto sempre verde? 205

o parlarti delle boscaglie etiopi

imbiancate di morbido cotone,

di come i Seri cardono col pettine

i sottili fili di seta dalle foglie?

o di quelle foreste 210

che si affacciano sull'oceano Indiano,

in quell'estremo angolo del mondo,

dove nessuna freccia

poté mai raggiungere il cielo libero sugli alberi?

e non è quello che vi abita 215

popolo inetto a usare le faretre.

La Media produce gli umori aciduli

e il sapore persistente del cedro,

frutto così efficace da soccorrerti

scacciando dal corpo il veleno micidiale, 220

se una matrigna senza cuore

ti infetta le bevande

mescolando erbe e formule magiche.

L'albero è gigantesco, molto simile all'alloro,

che, se non emanasse da lontano 225

un profumo diverso, lo diresti tale;

le sue foglie non cadono a vento che sia

e il fiore resiste oltre ogni limite:

i Medi lo usano contro l'alito cattivo

e per curare l'affanno dei vecchi. 230

Ma né la terra dei Medi, così ricca di alberi,

né il Gange con la sua bellezza

o l'Ermo tutto torbido per l'oro

si possono confrontare coi pregi dell'Italia,

non Battra, non l'India e neppure l'intera Panchèa 235

con le sue sabbie fertili d'incenso.

I nostri luoghi non furono arati

da tori con le narici che sprigionano fuoco

per seminare i denti del drago mostruoso,

dai quali sorgesse un esercito di uomini 240

irto di elmi e di un nugolo di aste,

ma sono ricoperti di messi feconde,

delle viti di Màssico

e invasi di ulivi, di armenti in fiore.

Qui fra noi i cavalli da guerra 245

vanno nei campi a testa alta,

qui, bagnati delle tue acque sacre,

bianche greggi, Clitunno,

e il toro, vittima suprema,

guidano al tempio degli dei 250

i trionfi romani.

Anche fuori stagione qui si mantiene il sereno

in una primavera senza fine;

due volte all'anno nascono animali,

due volte matura la frutta. 255

E non si trovano tigri selvagge,

branchi feroci di leoni,

l'acònito non può ingannare

chi per disgrazia lo raccoglie,

né serpenti strisciano con le squame al suolo 260

in curve così smisurate

o si avvolgono in spire gigantesche

come in altri paesi.

E pensa allo splendore delle sue città,

al fervore di opere, 265

alle rocche alzate dall'uomo sui dirupi

e ai fiumi che scorrono lungo le mura di un tempo.

O dovrò ricordare i mari che la bagnano?

i suoi grandi laghi? e fra questi il Lario e il Garda,

che si gonfia con flutti e impeto di mare? 270

ricordare i suoi porti,

le dighe create a difesa del Lucrino

e il mare che imperversa con grande fragore,

dove l'onda di porto Giulio

risuona a lungo per l'infrangersi dei flutti 275

e l'alta marea del Tirreno

penetra nel lago d'Averno?

E questa è terra che vanta nelle sue viscere

vene d'argento, miniere di rame

e fiumi ricchissimi d'oro; terra 280

che generò tutta una stirpe di uomini forti,

i Marsi, la gente Sabina e i Liguri

avvezzi agli stenti, i Volsci armati di lance,

e uomini di guerra della tempra

dei Decio, di Mario, di Camillo, dei due Scipione 285

e di te, Cesare, del più grande di tutti,

che, vittorioso ai confini estremi dell'Asia,

hai reso inoffensivi gli orientali

tenendoli lontani dai colli di Roma.

Gloria a te, terra di Saturno, 290

madre fecondissima di messi e di eroi:

in tuo onore voglio rinnovare,

schiudendo senza paura le fonti sacre,

ciò che per gli antichi fu vanto e arte

e sul tema esiodeo 295

modulare un canto nelle terre di Roma.

Ma è tempo che si parli della natura dei campi:

che vitalità, colore e attitudine a produrre

abbiano ognuno. In primo luogo

i terreni difficili e le colline scoscese, 300

dove predomina l'argilla magra

e la ghiaia in campi di rovi,

si ornano dell'albero di Pallade,

l'ulivo sempre vivo; eccone la prova:

negli stessi luoghi cresce in quantità l'oleastro 305

e i campi si coprono di bacche selvatiche.

Ma una terra grassa e giustamente intrisa di umori,

una campagna

folta di erbe e fertile per natura

(come quella che puoi vedere da un'altura 310

in fondo alla vallata, in cui dai monti

scorrono torrenti a portare per concime il limo)

o un'altra esposta a mezzogiorno,

che nutre la felce così odiata dall'aratro,

questa è terra che nel tempo ti produrrà 315

viti sceltissime e un fiume di vino,

terra fertile di uva e del liquore

che consacriamo in tazze d'oro,

quando all'altare a piene gote

soffia un etrusco nel flauto d'avorio 320

e noi offriamo su piatti profondi

i visceri fumanti.

Se invece desideri allevare mandrie e vitelli

o agnelli e capre che rovinano il raccolto,

devi cercare i pascoli lontani 325

della fertile Taranto o quelle pianure,

che per sventura Mantova ha perduto,

dove in mezzo al verde del fiume

vivono cigni bianchi come neve:

là non mancheranno alle greggi 330

pascoli e limpide sorgenti,

e quanto avranno brucato le mandrie lungo il giorno,

nel breve spazio di una notte

lo restituirà il refrigerio della rugiada.

In genere una terra nera e grassa 335

sotto la pressione del vomere

e che abbia zolle friabili

(questo infatti cerchiamo di ottenere con l'aratro)

è la migliore per il grano

(da nessun'altra pianura vedrai dietro i giovenchi 340

carri più numerosi

allontanarsi lentamente verso casa)

o quella dove con violenza l'aratore

estirpa la vegetazione,

sradicando boschi abbandonati da anni 345

e scalzando sin dalle radici

antiche dimore di uccelli:

questi, lasciato il nido, volano alti nel cielo,

ma all'assalto del vomere

ecco brillare il campo come nuovo. 350

Al contrario la ghiaia asciutta

di un terreno in pendio

non produce altro che poca cassia

e rosmarino per le api;

il tufo ruvido, la creta 355

erosa da rettili neri

confermano che nessun terreno offre ai serpenti

cibo così dolce e rifugi altrettanto tortuosi.

La terra che esala in nebbia sottile

vapori che ristagnano nell'aria 360

e assorbe o libera l'umidità a suo piacere,

che si avvolge di un'erba sempre verde

e non intacca il ferro

col morbo corrosivo della ruggine,

è quella che intreccerà agli olmi 365

la grazia delle viti,

che offre olio in quantità

e, coltivandola, la troverai

propizia agli animali,

disponibile a subire l'aratro: 370

così è la terra che arano senza assilli

gli abitanti di Capua,

delle pianure vicine al Vesuvio

e al Clanio che minaccia di svuotare Acerra.

Ora ti dirò come puoi distinguere 375

i vari tipi di terreno.

Se vuoi sapere

quale sia particolarmente poroso

e quale compatto

(dato che l'uno si presta al frumento, 380

l'altro a Bacco: quello compatto a Cerere,

quello più poroso a Lièo)

devi scegliere a occhio un luogo adatto,

dove far scavare nella parte più solida

una buca profonda, 385

che poi tornerai a riempire

con tutta la terra che vi hai tolto,

spianando coi piedi la superficie.

Se risulterà insufficiente

il suolo è poroso e certo più adatto al bestiame, 390

a rendere nutrienti le viti;

se invece non riuscirai a rimetterla dov'era

e, colmata la fossa,

ti rimarrà ancora della terra,

quello è un campo compatto: 395

attenditi perciò zolle resistenti

e una superficie di terra così solida

da fendere solo con giovenchi robusti.

Un terreno salmastro, quello che si dice amaro

(povero di messi, insofferente all'aratro, 400

che non conserva al vino la sua qualità

e ai frutti la loro natura)

ti darà questi indizi:

stacca dal soffitto pieno di fumo

i canestri di vimine fitto e i filtri del torchio, 405

riempili sino all'orlo di quella terra cattiva

e d'acqua pura di sorgente,

premendo il tutto coi calcagni;

naturalmente a poco a poco uscirà l'acqua

colando in grosse gocce tra vimine e vimine; 410

allora un sapore inequivocabile

ti servirà di prova

e per il fondo amaro

farà storcere di disgusto

la bocca a chi l'assaggia. 415

E con altrettanta semplicità

puoi riconoscere la terra grassa:

maneggiandola questa non si sbriciola,

ma aderisce alle dita che la stringono

come se fosse pece. 420

Quella umida nutre erbe troppo alte

ed è per natura più feconda del giusto.

Che non tocchi a me una terra tanto fertile

da rivelarsi troppo esuberante

allo spuntare delle spighe! 425

Le terre pesanti e quelle leggere

non richiedono prove oltre il loro peso.

E bastano i tuoi occhi per distinguere la nera

da quella di altri colori.

Difficile è invece individuare 430

la freddezza che la contamina:

solo i pini selvatici

e a volte i tassi velenosi

o le edere scure

ne rivelano l'esistenza. 435

Dopo avere osservato tutto questo,

ricordati di bruciare a tempo la terra,

di sistemare a gradoni le colline più alte

e di esporre a tramontana le zolle rivoltate,

prima di piantare a frutto le barbe della vite. 440

I campi di terreno soffice sono i migliori,

e tali li rendono i venti, il gelo delle brine

e il lavoro tenace dello zappatore,

che smuove e rompe una quantità di zolle.

In più gli uomini che fanno attenzione 445

scelgono per preparare il vivaio

un luogo simile a quello dove in filari

saranno poi trapiantate le piante,

perché i germogli non rifiutino

l'improvviso mutamento dell'humus. 450

Anzi segnano sulla corteccia l'orientamento

che ogni pianta ha rispetto al cielo,

la parte che riceve il calore di mezzogiorno

e di spalle quella rivolta a nord,

per poterla ricollocare 455

così com'era prima del trapianto:

tanto determinanti sono le abitudini

contratte in gioventù.

Ma prima di ogni cosa chiediti

se sia meglio seminare la vite 460

in pianura o in collina.

Se ritieni migliore

una distesa fertile di campi,

piantala fitta:

in coltura intensiva 465

Bacco non fatica a produrre.

Se invece il terreno è in pendio

per alture e colline degradanti,

vedi di allargare i filari,

ma in modo che all'interno del tracciato 470

ogni sentiero quadri in simmetria perfetta

con la disposizione delle piante,

come accade al culmine di una guerra,

quando le legioni schierano le coorti in battaglia,

ferme allo scoperto in lunghe colonne: 475

ordinati i ranghi, a perdita d'occhio

nel bagliore delle armi ondeggia tutta la terra,

mentre fra le armate, in attesa

che esploda la barbarie degli scontri,

serpeggia il dubbio della sorte. 480

Ogni filare sia dunque disposto

fra i sentieri a intervalli regolari,

non tanto per svagare l'animo

col gioco delle prospettive,

ma perché diversamente la terra 485

non fornirà alle piante sufficiente nutrimento

e non potranno i rami allungarsi a piacere.

Forse ti chiedi quale debba essere

la profondità delle buche.

Affiderei la vite anche a un solco superficiale; 490

più a fondo e saldi nella terra si piantano gli alberi,

l'ischio in particolare,

che con la cima deve spingersi nell'aria

quanto con le radici nel terreno.

Non lo sradicano così tempeste, venti e piogge; 495

immobile, vede nel tempo scorrere

generazioni su generazioni

di uomini e nipoti

superandole tutte;

e tendendo intorno a sé come braccia 500

i suoi rami lunghi e robusti,

col cuore del tronco sostiene un'ombra smisurata.

Non orientare al sole che tramonta i tuoi vigneti,

non piantare il nocciuolo tra le viti

e non potare le cime dei tralci, 505

non strappare talli dalla punta degli alberi

(troppo è l'amore che gli viene dalla terra)

e non ferire i germogli con un ferro smussato,

non piantare a sostegno tronchi d'oleastro.

A pastori imprudenti può sfuggire un fuoco 510

che, furtivamente covando

sotto la corteccia oleosa,

s'attacca al tronco

e guizzando in alto verso il fogliame,

riempie il cielo di un crepitio immane; 515

poi diffondendosi indomabile fra i rami,

domina alto sulle cime,

avvolgendo l'intero vigneto di fiamme

e lancia verso il cielo,

denso com'è di fumo nero, 520

una nube maligna,

e più quando dall'alto

si abbatte sugli alberi una tempesta

e il vento addensa e propaga gli incendi.

Quando accade, le viti perdono linfa dai ceppi 525

e nemmeno potate possono ricrescere,

tornare verdi a fior di terra come prima;

sopravvive solo lo sterile oleastro

con le sue foglie amare.

Nessun consiglio, per quanto autorevole, 530

t'induca a smuovere la terra

irrigidita dalle raffiche di bora.

L'inverno circonda di gelo la campagna

e non permette alle radici congelate

di attecchire dopo il trapianto. 535

Il tempo giusto per piantare viti

è all'accendersi della primavera,

quando l'uccello candido ritorna

a inseguire i lunghi serpenti,

o verso i primi freddi dell'autunno, 540

quando il sole impetuoso con i suoi cavalli

non ha raggiunto ancora le stelle d'inverno,

e trascorsa è ormai l'estate.

Così è primavera,

per gli alberi, per le foglie dei boschi, 545

e a primavera, invocando la semina,

la terra si gonfia.

Allora il Cielo, padre onnipotente,

con piogge fertili

scende nel grembo della sposa felice, 550

e immenso

confuso al suo immenso corpo

ne nutre ogni frutto.

Arbusti solitari

risuonano del canto degli uccelli 555

e nei giorni a loro consueti

si accoppiano gli armenti;

la buona terra rinverdisce

e all'aria mite dello zefiro

si schiudono i campi; 560

ovunque si sparge un tenero umore

e i germogli si affidano sicuri al nuovo sole;

anche i pampini

non temono il sorgere degli austri

o le piogge spinte nel cielo da violenti aquiloni, 565

ma mettono le gemme

e spiegano tutte le foglie.

Giorni diversi non credo

che brillassero un tempo alle origini del mondo

o di diverso tepore: 570

era primavera:

su tutta la terra passava primavera,

ed Euro trattenne i turbini d'inverno

quando i primi animali bevvero la luce

e la razza degli uomini 575

nei campi aspri alzò il capo

e spinte furono le fiere nelle selve,

le stelle nel cielo.

Creature in fiore

non potrebbero sopportare questa prova, 580

se tra gelo e calura

mancasse una stagione così mite

e un clima dolcissimo non avvolgesse la terra.

Per il resto, spargi di concime

ogni virgulto che pianti nei campi 585

e non dimenticare

di coprirlo di terra

e di seppellirvi sui fianchi

una pietra porosa o dei frammenti di conchiglia;

tra loro si infiltrerà l'acqua, 590

s'insinuerà un filo d'aria

e la radice acquisterà vigore.

Vi è anche chi vi pone sopra un sasso

o lo scudo di un grande coccio

per proteggerlo contro la pioggia a dirotto 595

o la canicola d'estate

che fende i campi screpolati dall'arsura.

Piantati i germogli, resta l'impegno

di lavorare, giorno dopo giorno,

la terra intorno alle radici, 600

battendo senza paura la marra,

e di dissodare in profondità

il suolo con il vomere,

facendo piegare in mezzo ai filari

i giovenchi che si ribellano; 605

poi è bene approntare canne lisce,

aste di arbusti levigati,

pali di frassino e forcelle resistenti,

sulla cui robustezza si sostengano le viti

e imparino a sfidare i venti, 610

a salire di ramo in ramo

sino alla cima più alta degli olmi.

Finché la prima età sboccia coprendosi di foglie

rispettane la tenerezza

e ancora, quando in festa 615

il tralcio si alza alla brezza

spingendosi nell'aria senza freni,

non toccarle col filo del falcetto,

ma per diradarle spicca la foglia con le mani.

Poi, quando dalle radici ormai salde 620

le viti crescono sostenendosi agli olmi,

allora, solo allora sfoltisci la chioma,

accorcia le braccia (prima temono il ferro)

e infine esercita severamente il tuo potere,

soffoca l'esuberanza dei rami. 625

Bisogna anche cingerle di siepi

e tenere lontani gli animali,

finché le foglie sono tenere e nuove alle offese:

più che un inverno gelido o la violenza del sole,

le danneggiano senza tregua 630

i bufali selvatici e i caprioli insaziabili,

se ne cibano con avidità giovenche e pecore;

nessun freddo condensato in candida brina,

nessuna estate che grava opprimente

sulle rocce riarse 635

nuoce più delle greggi,

del danno che procurano coi denti,

delle ferite che coi morsi imprimono sui tronchi

Non per altra colpa su tutti gli altari di Bacco

si immola un caprone, giochi di tempi antichi 640

si trasmettono sulla scena

e per villaggi e strade

i discendenti di Teseo

propongono premi all'ingegno

e in mezzo a prati morbidi 645

saltano su otri unti e bisunti

bevendo allegramente.

Anche i contadini di Ausonia,

che vengono da Troia,

scherzano con versi grossolani e risa sfrenate, 650

si nascondono il volto

con maschere orribili di corteccia cava

e ti invocano, Bacco, in canzoni festose,

appendendo ai rami alti di un pino

pupazzetti fragili in tuo onore. 655

Così di ogni ben di dio matura la vigna

e si riempiono il fondo delle valli,

le gole profonde e ogni luogo

dove Bacco ha rivolto il suo viso adorabile.

Perciò, secondo il rito, 660

gli rivolgiamo le lodi che merita

nel canto degli antichi

e nel piatto votivo

gli offriamo primizie e focacce;

di fianco all'altare, 665

tenuto per le corna,

attende il capro consacrato

e noi ne arrostiremo le viscere grasse

su spiedi di nocciuolo.

Ancora una fatica è necessaria

per curare le viti, 670

fatica che non ha mai fine:

tre quattro volte all'anno

si deve dissodare il suolo,

rompere continuamente le zolle

col dorso della marra 675

e sfrondare dove è fitto il vigneto.

La fatica fatta si ripresenta ai contadini

sempre in quell'ordine, come sulle sue orme

torna a dipanarsi un anno dopo l'altro.

E quando dalle viti 680

cadono le ultime foglie

e dagli alberi gelida

scuote la tramontana ogni ornamento,

da allora senza posa

il contadino volge i suoi pensieri 685

all'anno che verrà

e con la lama curva di Saturno

corre alla vite abbandonata,

la sfronda, la modella come vuole.

Prima di tutti devi scavare la terra, 690

bruciare lontano i tralci recisi

e mettere i pali al coperto;

buon ultimo farai vendemmia.

Due volte cala l'ombra sulle viti,

due volte l'erba ricopre la vigna 695

con l'intrico dei rovi;

fatica dura questa e l'altra:

loda pure i poderi enormi,

ma coltivane uno piccolo.

Non basta: nella boscaglia devi tagliare 700

qualche fascina ispida di pungitopo,

lungo il fiume le canne

e occuparti dei salici selvatici.

Le viti ormai sono legate,

gli alberi fanno riporre il falcetto 705

e tra i filari al termine della fatica

canta di gioia il vignaiolo; no,

ancora c'è da smuovere la terra,

ridurla in polvere

e per l'uva ormai matura temere Giove. 710

Non serve al contrario coltura per gli ulivi,

non richiedono il falcetto ricurvo

o la costanza dei rastrelli,

una volta che abbiano attecchito ai campi

e resistito ai venti; 720

la terra, se viene aperta dal dente della marra,

fornisce da sé sufficiente umidità,

se poi viene arata dal vomere,

un carico di frutti.

Coltiva per questo l'ulivo 725

che nella sua fecondità

è simbolo di pace.

Anche gli alberi da frutto,

come sentono irrobustirsi i loro tronchi

e acquistano la forza necessaria, 730

si alzano per virtù propria

rapidamente al cielo

senza appoggiarsi al nostro aiuto.

Intanto non c'è bosco

che non si carichi di frutti 735

e i luoghi che frequentano gli uccelli

rosseggiano di coccole sanguigne;

si taglia il citiso,

le piante d'alto fusto forniscono fiaccole

che alimentano i fuochi della notte 740

e diffondono luce.

E v'è ancora chi esita

a seminare e a spendervi fatica?

Ma perché continuare coi più grandi?

I salici e le umili ginestre danno anch'essi 745

foglie agli animali e ombra ai pastori,

siepi per i seminati e pascoli per il miele.

È un incanto contemplare il monte Citoro

che ondeggia di bossi e i pini resinosi di Nàrice,

un incanto guardare campi 750

non soggetti al rastrello, ad alcun lavoro dell'uomo.

Persino le foreste vergini in vetta al Caucaso,

spazzate senza tregua

dall'impeto devastante del vento,

danno ognuna un prodotto, 755

danno il legname necessario,

abeti per le navi,

cedri e cipressi per le case;

e la gente di campagna con questo legno

tornisce raggi per le ruote, 760

fabbrica ruote piene per i carri

e carene incurvate per le barche.

I salici donano i vimini,

gli olmi le foglie;

mentre il mirto e il corniolo 765

con le loro aste robuste servono alla guerra

e i tassi si curvano in archi

come quelli iturei.

Così i tigli già lisci e il bosso,

che si lavora al tornio, 770

prendono la forma che vuoi

se li intagli con lo scalpello.

Così anche l'ontano,

se lo immetti nel Po,

galleggia leggero sulla corrente in piena, 775

e persino sotto la corteccia

o nel tronco guasto di un leccio

si nasconde lo sciame delle api.

Valgono tutto questo

i doni che ci porta Bacco? 780

No, Bacco fu cagione di delitti,

condusse a morte i centauri in delirio,

Reto, Folo e Ileo,

che armato di un cratere minacciava i Làpiti.

O fortunati, fortunati i contadini, 785

se apprezzassero i beni che possiedono!

Lontano dal contrasto delle armi,

la terra con esemplare giustizia

genera spontaneamente dal suolo

ciò che a loro senza difficoltà 790

serve per vivere.

Se un palazzo imponente la mattina

dall'atrio gremito non vomita

attraverso le sue porte superbe

l'alluvione di chi è venuto a salutare, 795

se a bocca aperta non si possono ammirare

battenti intarsiati di tartaruga

e vesti ricamate d'oro, bronzi di Corinto,

se la lana bianca non è adulterata

dai colori d'oriente e la cannella 800

non corrompe la purezza dell'olio;

la loro pace almeno è sicura e la vita,

ricca d'un mondo di risorse, non conosce inganni,

ma l'ozio nella vastità dei campi

fra grotte, laghi di sorgente, 805

la frescura di Tempe e muggiti di buoi,

e sotto un albero non mancherà

la dolcezza del sonno.

Là trovi pascoli e tane di belve,

giovani che non temono fatica, 810

abituati ai sacrifici,

e il culto degli dei,

il rispetto dei padri;

andandosene dalla terra

la Giustizia lasciò tra loro 815

le sue ultime tracce.

Rapito da infinito amore,

più care d'ogni bene mi accolgano le Muse

a cui sono consacrato,

e m'insegnino le vie del cielo, delle stelle, 820

le eclissi del sole, le fasi della luna;

perché tremi la terra,

per quale forza, rotti gli argini,

si gonfi così alto il mare

e in sé poi si quieti; 825

perché d'inverno il sole

tanto si affretti a bagnarsi nell'oceano

e d'estate le notti tardino a venire.

Ma se il mio sangue

gelando intorno al cuore 830

mi vieterà d'avvicinare questa parte della natura,

vorrei che mi fosse cara la campagna,

l'acqua che scorre nelle valli

e potessi con umiltà

amare le foreste, i fiumi. 835

Dove, dove sono le piane dello Sperchio

e il Taigeto,

percorso da cortei di vergini spartane?

Qualcuno mi fermi alle gelide valli dell'Emo,

all'ombra fitta dei suoi rami! 840

Felice chi si avvicina al cuore delle cose

e calpesta la paura d'ogni paura,

il fato inesorabile,

il frastuono ossessivo di Acheronte.

E fortunato ancora 845

chi conosce gli dei agresti

e Pan, il vecchio Silvano

e le Ninfe sorelle.

Non lo turbano i fasci del popolo,

la porpora dei re 850

o la discordia che infidi agita i fratelli,

i Daci che uniti in congiura

scendono dall'Istro

o la potenza di Roma,

i regni destinati a perire; 855

non soffre per pietà dei poveri,

non invidia il ricco.

Coglie i frutti che i rami,

i campi generosi spontaneamente producono

e ignora le leggi severe, 860

le insanie del foro,

i pubblici archivi.

Ma c'è chi tormenta coi remi mari ignoti

e con le armi in pugno

penetra nelle corti, nelle stanze dei re; 865

abbatte città, focolari indifesi

per bere in una tazza preziosa,

dormire sulla porpora di Tiro;

o accumula ricchezze

vegliando sull'oro sepolto; 870

o si stupisce attonito davanti ai rostri,

s'incanta rapito dall'applauso comune

di popolo e patrizi

che si leva a teatro;

e chi cosparso di sangue fraterno 875

si rallegra

e muta la casa, la dolce terra con l'esilio

cercando nuova patria sotto un altro sole.

Curvo sull'aratro

l'agricoltore smuove la terra: 880

questa la sua fatica;

e così nutre la casa, i figli,

gli armenti di buoi, i giovenchi.

Non vi è mai riposo:

ogni giorno dell'anno trabocca di frutti, 885

di nati del bestiame,

di covoni di frumento

e nei solchi si accumula il raccolto,

al suo peso cedono i granai.

Viene l'inverno: 890

l'oliva si rompe nei frantoi,

sazi di ghiande tornano i maiali,

le selve si riempiono di bacche

e l'autunno depone tutti i suoi frutti:

al sole dolce matura l'uva sulle rocce. 895

Pendono teneri i figli intorno ai baci

e la casa conserva puro il suo pudore;

seni gonfi di latte porgono le vacche

e capretti robusti sull'erba folta

lottano tra loro con le corna. 900

Nei giorni di festa il contadino riposa

e sdraiato sul prato intorno al fuoco,

dove i compagni incoronano il cratere,

alzando il bicchiere t'invoca, Leneo;

pone ai pastori per la gara delle frecce 905

il bersaglio su un olmo,

e i corpi induriti si spogliano

per una lotta rusticana.

Così un tempo

era la vita degli antichi Sabini 910

e di Remo, del fratello,

così crebbe forte l'Etruria

e Roma divenne la più bella città del mondo,

chiusa fra le mura,

sola su sette colli. 915

Così prima del regno di Giove,

quando sulle mense

uomini empi non ponevano giovenchi uccisi,

così si viveva sulla terra

nell'età d'oro di Saturno; 920

e mai s'erano udite

squillare trombe di guerra,

mai stridere spade

sulle incudini di ferro.

Ma il cammino percorso è senza fine 925

e ormai è tempo

di sciogliere i miei cavalli fumanti.